Queen mum en zeehonden

We kunnen vandaag voor het eerst buiten ontbijten en dat betekent dus dat de zon schijnt.
Armadale, waar we gisteren zijn gestrand, ligt weliswaar niet aan een toeristische route, maar er staat wel een picknicktafel en wat banken. Voor die enkele camperaar die hier komt overnachten misschien? :) Wij zijn er er blij mee, nu hoeven we tenminste onze stoeltjes en tafel niet naar buiten te sjouwen.

Een paar kilometer buiten het dorpje ligt het schiereiland Strathy vanwaar je een uitzicht van 360° graden hebt over de hoge klippen en grotten van de noordkust tot aan de Orkney eilanden. Ontdekt in een reisgids? Nee, alweer door een cachebeschrijving die ook nog eens vermeldt dat je er verschillende soorten walvissen kunt spotten. Maar helaas laten die zich ook vandaag weer niet aan ons zien.

In Thurso, dat het grootste plaatsje aan de Noordkust is, doen we boodschappen. Dit keer eens niet in een buurtwinkeltje dat nog niet zo groot is als mijn schildpaddenhok thuis, maar er is een echte LIDL!! En daar kan ik mijn hart weer eens ophalen; hoewel ik niet echt veel kan inslaan omdat ons koelkastje niet goed werkt. Weer eens verse broodjes in plaats van die slappe rommel van de laatste dagen die ik in de koekenpan moest opbakken om ze nog een beetje smakelijk te krijgen.

Het dorpje is verder niet veel bijzonders. De meeste toeristen komen erheen omdat hier de veerboot naar de Orkney eilanden vertrekt.

De vele campers die de North 500 naar het oosten volgen doen net als wij elke bezienswaardigheid aan die op de kaart vermeld staan. Dus als je heel in de verte zo'n groot wit ding ziet staan, dan weet je: "daar moet je zijn". Wat een verschil met het rijden in Griekenland, daar kom je nauwelijks een auto, laat staan een camper tegen! Maar wat is het een verschrikkelijk mooi land, Schotland.
Op het noordelijkste puntje van het land staat op de gevaarlijke klippen, de vuurtoren van Dunnet Head. Van hieruit kun je op 9 kilometer afstand de rotsige kustlijn van de Orkney eilanden zien. De vuurtoren is in 1831 gebouwd en herbergt nu een galerij en een paar vakantie chaletjes. Het is dé plek voor vogelspotters, die je hier dan ook in grote getalen met hun fototoestellen in de weer ziet.
De mist die plotseling vanuit zee komt opzetten, maakt dat alles er opeens wat mysterieus uitziet.

In de baai liggen nog een groot aantal zeehonden te zonnen, maar die vluchten het water in als een toerist te dicht bij komt om ze op de foto te zetten.

Wij vluchten ook want het wordt tijd om een plekje voor de nacht op te zoeken. En het lijkt me nu eens leuk om bij de Queen mum te gaan logeren. Ik weet dat ze hier in de buurt in 1952 een kasteeltje (Castle of Mey) heeft gekocht om dat van de ondergang te redden en dat ze erg gastvrij is. Dus proberen kunnen we het altijd natuurlijk. De vlag hangt uit en wappert vrolijk in de wind als we aan komen rijden, maar we horen van de portier dat ze niet thuis is. Dat is nu jammer maar we mogen morgen wel terugkomen, zegt hij, en intussen kunnen we al wel wat foto's maken.
Met die typische Engelse humor weet hij nog wel een paar sappige Koninklijke verhalen op te dissen waarin de Queen mum en Charles veelvuldig in worden genoemd. Hij hoopt dat William en Kate met hun "boy's" in de toekomst ook hun weg naar het kasteel zullen vinden. "Boy's?" Zeg ik verontwaardigd. "Ze hebben een zoon en een dochter!" "Oh, what ever", zegt hij laconiek en vraagt zich dan verbaasd af waarom ik dat als Nederlandse weet? Ik zie Geer lachen want hij kent mijn kennis van de diverse koningshuizen wel.

Maar logeren bij de koningin is er dus niet bij en we zullen op zoek moeten naar een ander plekje. Dat vinden we onder aan de baai van Harrow aan de ver afgelegen haven. Van die haven moet je je echter niets voorstellen. Er ligt een klein verroest bootje dat zo te zien uit dezelfde (19de) eeuw komt als dat de haven gebouwd is. Hij is echter in 1978 heropend door Jimmy Page van de Engelse rockband Led Zeppelin en die zijn nu ook net zo verroest als het bootje in de haven.
We worden echter al snel omringd door een aantal spelende zeehonden en dat is een mooier schouwspel dan logeren bij de Queen mum:)

Route: Armadale-Thurso-Mey-Harrow
Gereden kilometers: 88
Slaapplek coördinaten: N 58° 38.991. W 003° 14. 411