Op en neer in een bootje

Het voordeel van 'voor de deur slapen' bij een attractie, is dat je de volgende morgen als eerste naar binnen kunt. Om 9 uur lopen we al over het dan nog uitgestorven terrein van het wereldberoemde Falkirk Wheel. Wereldberoemd ja, want het is enig in zijn soort. Door middel van een ingenieus systeem van draaiende bakken water (met daarin het schip) wordt een verval van 35 meter tussen twee kanalen overbrugd. Op die manier wisten de Schotten in 2002 het Unionkanaal en Forth and Clyde kanaal met elkaar te verbinden. Sinds die tijd maken per jaar ongeveer 2000 schepen gebruik van het Wheel. Niet bijzonder veel, maar wat het systeem ook voor elkaar kreeg is dat jaarlijks 700.000 bezoekers naar dit knap stukje engineering komen kijken.
En met een entreeprijs van bijna £ 13,- p.p. is dat £ 9.100.000,- , daar tellen we dan niet de parkeerkosten, versnaperingen en uiteraard souvenirs bij.

Hoewel we de eersten zijn missen we toch nog de eerste boot. Vlak achter ons komt een bus bejaarden en die hebben kennelijk online geboekt en gaan als eersten de boot in. Wij moeten wachten tot 11:50 uur. De tussenliggende tijd besteden we aan een wandeling met Baloe. Maar goed dat we de kaartjes wel al gekocht hebben want het loopt rap storm en voor je het weet mis je voor die dag weer de boot. Nu kun je dat apparaat ook zo wel zien werken, maar het is toch leuker om zelf in zo'n toeristenboot te stappen en je even te laten liften of die manier.
Wij betalen overigens de bejaardenprijs van £ 11,- Car heeft er steeds lol aan om voor mij korting te bedingen op de entree. Maar hier krijgen we allebei de korting bij de kassa. Ik zie Car even beteuterd kijken dat ze ook haar als 60+ inschatten, verwacht even dat ze gaat protesteren, maar dan kiest ze er toch voor om haar mond te houden en die 2 pond extra korting te incasseren. Het is alsof je je ziel verkoopt aan de duivel toch? De krent... :)

Het op en neer tochtje is de moeite en het geld waard. Aan boord wordt uitgebreid informatie gegeven over de omgeving en natuurlijk ook de werking van het systeem. Vooral de geringe energie die nodig is om de twee bakken te laten draaien is imposant.
Het wordt vergeleken met de energie die nodig is om twee fluitketels met water aan de kook te brengen. Het gehele tochtje duurt 50 minuten en dan heb je zoveel gezien en informatie gekregen dat het Wheel van Falkirk geen geheimen meer voor je heeft.
We hebben mazzel met het weer. De zon laat zich geregeld zien. Nadat we weer vaste grond onder de voeten hebben wagen we het om in de omgeving nog aan een flinke wandeling te beginnen. Maar daarbij houden we het toch weer niet droog. In rap tempo hebben we fikse buien en meteen daarna felle opklaringen zodat je geregeld staat te dampen in de zon. Maar we zijn ondertussen wat gewend en noemen dit inmiddels al lekker weer.

Op het parkeerterrein staan prachtige 'miniaturen' van de twee roestvrij stalen paardenhoofden, de zogenaamde Kelpies. Als we met de boot hoog in de lucht hangen ( blijft een beetje een rare uitdrukking), wijst de schipper ons op de imposante originele hoofden van 30 meter hoog die gebouwd zijn in het Helux Parc.
Dat moeten we natuurlijk ook nog even zien. Een half uurtje rijden vanaf het Wheel en zeker ook de moeite waard. Geweldig bouwwerken die prachtig afsteken tegen de omgeving en de inmiddels weer blauwe lucht. De Kelpies komen voort uit de Schotse mythologie en zijn wandelende watermonsters die in de meren van Schotland huisden en vaak de gestalten van paarden aannamen. De kunstenaar wilde echter ook de traditionele verbondenheid van paard als werkdier met de inwoners van Schotland uitbeelden. En dat is prima gelukt. Uiteraard is ook hier weer uitgebreid informatie over de bouw te zien. Vooral de korte videofilm met timelaps over de assemblage van de onderdelen is boeiend.

En dan zit de dag erop. Morgen staat een bezoek aan Edinburgh op het programma. Nog even zoeken we de rust op van een klein dorpje net buiten de drukke stad. Haventje, kasteel op de achtergrond en droogvallende bootjes als het eb wordt. We realiseren ons dat we de geweldige rust van Schotland achter ons gaan laten en weer de drukte van ons westerse leven morgen zullen induiken. Maar nu nog even genieten van de stilte hier.

Route: Falkirk-Blackness
Gereden kilometers: 31
Coördinaten slaapplek: N 56°00.230' W 003°31.368'